Leucena: A Planta Que Virou Inimiga do Meio Ambiente no Brasil

A leucena, uma planta introduzida no Brasil na década de 1970 com o objetivo de servir como alimento para gado e recuperar áreas degradadas, começou a ser vista como um problema ambiental em diversas regiões do país. Apesar de seu rápido crescimento e resistência a solos pobres terem sido inicialmente considerados qualidades, a espécie mostrou-se extremamente agressiva.

Ampliação descontrolada

A planta se espalha com facilidade, formando monoculturas que impedem o crescimento de plantas nativas. Hoje, o desafio é evitar que ela continue a se alastrar e prejudique ainda mais os ecossistemas brasileiros.

Silvia Ziller, engenheira florestal e fundadora do Instituto Hórus de Desenvolvimento e Conservação Ambiental, explica que a leucena está oficialmente listada como espécie exótica invasora no Brasil. Ela também integra a lista das 100 piores invasoras do mundo, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Controle e erradicação

A erradicação da leucena é considerada praticamente inviável devido à ampla disseminação da espécie. No Brasil, não há um programa nacional específico para combater a planta, mas existem iniciativas pontuais em áreas prioritárias para conservação e restauração ambiental.

Em Florianópolis (SC), por exemplo, o município tem um esforço específico para controlar a leucena. A planta é removida manualmente ou com apoio de ferramentas, seguida da inserção de espécies nativas adaptadas ao ecossistema local.

Impactos no ambiente

A leucena afeta diretamente a biodiversidade em áreas sensíveis como parques nacionais e reservas biológicas. Em algumas regiões, como as restingas do litoral de Santa Catarina, a planta compete com espécies nativas, impedindo que a vegetação local se restabeleça.

Mauro Araújo, técnico agrícola e guia local na Chapada dos Veadeiros (GO), alerta que a infestação da leucena já é visível em diversos pontos da região, incluindo rodovias, áreas urbanas e zonas de expansão do Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros.

A planta libera substâncias químicas no solo que inibem o crescimento de outras espécies - um dos motivos pelo qual avança de forma tão agressiva. Apesar disso, muitas pessoas ainda desconhecem os riscos associados à leucena.