Pterossauros eram vegetarianos: Descoberta revolucionária em fóssil de Sinopterus atavismus
Em uma descoberta revolucionária, cientistas encontraram evidências directas de que os pterossauros, aqueles enormes répteis voadores da era dos dinossauros, eram herbivores. A prova foi achada no interior de um fóssil bem preservado de Sinopterus atavismus, uma espécie pertencente à família Tapejaridae.
Os cientistas descobriram phytoliths — estruturas minerais rígidas produzidas por plantas — no conteúdo estomacal do fóssil. Isso sugere que o animal se alimentava de vegetação, contrariando a crença anterior de que esses répteis eram carnivores. Além disso, foram encontrados pequenos cristais de quartzo, possivelmente usados pelo reptil para ajudar na digestão, assim como algumas aves modernas que ingem pedras.
A pesquisa, publicada na revista Science Bulletin, foi conduzida por uma equipe internacional que incluiu especialistas do Instituto de Paleontologia de Verterbrados e Paleoantropologia (IVPP) na China e da Universidade Nacional do Brasil. Eles usaram técnicas de imaging 3D para analisar o fóssil em detalhes.
Esta descoberta é extremamente rara, já que evidências diretas de dietas de pterossauros são muito poucas. Até agora, apenas cinco casos confirmados de conteúdo estomacal haviam sido identificados em espécies não pertencentes à família Pterodactyloidea, e esses geralmente continham restos de peixes.
A descoberta muda o que sabemos sobre esses répteis que dominaram os céus há milhões de anos. Antes dos pássaros, os pterossauros foram os primeiros vertebrados a voar, vivendo entre o final do Triássico (cerca de 240 milhões de anos atrás) e o fim do Cretáceo (aproximadamente 66 milhões de anos atrás).
